明姓出自谯明氏。燧人氏为部落首领的时候，他的部下有一个叫明由的，因为才能而很受燧人氏看重，是谯明氏的后裔，为“四佐”之一。明由的后代便以祖上的名字作为姓氏，所以得到明姓。
出自姬姓。是春秋时期虞国公族的后代。秦国丞相百里奚的儿子名叫视，字孟明。是一个将军。取得过很多战争的胜利，打败了晋国的军队，为秦国的西部称霸打下了基础。孟明死后，他的后代就用他的名字『孟明』作为姓氏，后来改姓明。成为明氏的一支。
出自北魏时的鲜卑族。北魏时候由一支鲜卑族姓斗眷氏，孝文帝迁都洛阳的时候改姓明。
由旻氏改明姓。元末的红巾军领袖本来叫旻玉珍，后来因为信奉明教而改姓明。他的子孙后代于是也改姓明。
演变与发展：孟明之后以字为姓，终成平原望族。明姓的望族居住在吴兴、平原（今山东省平原县）一带，金陵 ( 南京市 ) 为次，吴兴郡再次，其中也要顾及河南郡，还有河南的南阳郡 ( 南阳县 ) ，江西、湖北、广东、四川均有分布，甘肃张掖也有分布。